Як тільки на поверхні мікробної клітини сорбується срібло, воно проникає всередину клітини та інгібує ферменти дихального ланцюга, а також роз’єднує процеси окиснення і окисного фосфорилювання в мікробних клітинах, внаслідок чого клітина гине.
Дослідження показали, що чутливість різних патогенних і непатогенних організмів до срібла неоднакова. Патогенна мікрофлора набагато чутливіша до іонів срібла, ніж непатогенна. Тому срібло діє вибірково, більшою мірою знищуючи шкідливі мікроорганізми.
Спектр протимікробної дії срібла є значно ширшим у порівнянні з багатьма антибіотиками та сульфаніламідами. Срібло має більш потужний антимікробний ефект, ніж пеніцилін, біоміцин та інші антибіотики, і чинить згубну дію на штами (різновиди) бактерій, стійких до антибіотиків. Таким чином, доведено, що іони срібла чинять різну протимікробну дію – від бактерицидної (здатність вбивати мікроби) до бактеріостатичної (здатність перешкоджати розмноженню мікробів). Дуже важливо, що при цьому іони срібла нешкідливі для клітин організму людини, на відміну від мікроорганізмів.